Curiosamente, não foi a primeira vez que o futsal português foi grato a Cristiano Ronaldo. Talvez sem o conhecimento de um dos homens mais famosos do planeta, ele foi uma grande inspiração por trás da conquista de Portugal de sua primeira Copa do Mundo de Futsal da FIFA™ em 2021.
Pany discute isso, bem como sua alegria em ver Ricardinho coroar sua carreira extraordinária em Kaunas, sendo nomeado o Melhor Jogador do esporte em 2022, a mentalidade incomparável de Portugal, a qualidade de Erick, Zicky e o fenômeno de 21 anos Kutchy, e a corrida pelo título do Uzbequistão em 2024.
FIFA: Você pode descrever suas emoções quando o sinal tocou em Kaunas e vocês se tornaram campeões do mundo?
Pany Varela: As emoções foram de satisfação, alegria e missão cumprida. Era um objetivo que tínhamos há muito tempo, e a sensação de que ele foi alcançado é, sem dúvida, uma das melhores sensações que um jogador pode ter.
Você foi excepcional na fase eliminatória. Isso deve ter sido um sonho para você?
Acho que a fase eliminatória foi um sonho para toda a equipe. Quando o coletivo funciona muito bem, e o elenco funciona muito bem, os indivíduos sempre acabam brilhando. Coube a mim finalizar as boas jogadas que a seleção portuguesa fez. Obviamente fiquei feliz em fazer isso, mas acho que com a dinâmica que tínhamos na época, qualquer um dos jogadores poderia ter feito o que eu fiz. Acabou sendo eu, e estou obviamente feliz, mas acho que foi por causa do coletivo. O trabalho em equipe foi incrível, tínhamos muita confiança. Quando você não tem confiança, a bola bate na trave e sai para fora. Quando você tem fé, ela bate na trave e entra. Acreditamos muito nisso. Tínhamos a maior fé em tudo o que a comissão técnica nos dizia. Foi isso que fez a diferença. Quem acaba marcando os gols é apenas um pequeno detalhe no meio de todo o resto.
Você ficou satisfeito por Ricardinho finalmente ter conquistado o único título importante que lhe faltava?
Ricardinho é um exemplo para mim. Conheço-o desde que estava na academia do Benfica. Sempre o admirei como um modelo a seguir, e ele continua a ser um modelo a seguir, um professor para mim. Acho que o futsal deveu o título da Copa do Mundo ao Ricardo. Desculpe, essa é apenas a minha opinião pessoal. Estou feliz porque foi mais uma conquista na carreira dele. Agora, olhando para trás, não acho que Ricardo deixou nada por fazer. Como amantes do futsal, como jogadores de futsal, só temos que dizer um grande obrigado ao Ricardo por tudo o que ele fez. Como português também, tirei o máximo proveito de vê-lo jogar naqueles níveis. Aproveitei ao máximo e sempre aproveitarei ao máximo a nossa amizade. No final das contas, essa é a coisa mais importante em tudo isso.
Qual foi a sensação de ser eleito o Melhor Jogador do Planeta em 2022?
Foi só mais uma cereja no topo do lindo bolo que a seleção portuguesa fez. Em termos individuais, você cai no céu mais uma vez porque todo desportista sonha – ou deveria sonhar – em ganhar os maiores prêmios. Mas isso se deve ao trabalho de todo um grupo, de todas as pessoas ao meu redor, desde quando comecei até agora. É um motivo de orgulho porque mostrou que todo o esforço que eu e minha família fizemos – além de ter valido a pena porque ganho a vida fazendo o que amo – é reconhecido mundialmente. Foi um dia que nunca vou esquecer.
Como você descreveria seus oito anos no Sporting?
A decisão de ir para o Sporting foi a decisão mais feliz da minha vida. Olhando para trás, estou muito feliz por ter feito isso. Eu não mudaria nada na jornada: toda a dor, todas as dificuldades, todas as conquistas. Elas fizeram todo o sentido e me tornaram um homem melhor, um excelente jogador. O Sporting está no meu coração e sempre estará. Não apenas pelo que conquistamos, mas também pelas pessoas que conheci lá, algumas das quais se tornaram família. O Sporting sempre será uma prioridade na minha vida, na vida do meu filho, na vida da minha família, porque meu tempo lá foi absolutamente incrível.
Você está sendo chamado de ‘O Cristiano da Corte’. O que você acha do Cristiano?
Cristiano Ronaldo é um símbolo no nosso país. Felizmente ele é de Portugal. Ele é alguém que nos enche de enorme orgulho. Cristiano foi uma grande inspiração para nós jogadores [de futsal]. Todos nós queríamos ter essa fome de vencer que Cristiano tem. Essa fome, esse desejo nos ajudou a nos tornarmos campeões do mundo. Tiro meu chapéu para Cristiano e dou a ele todos os aplausos do mundo, porque é isso que ele merece. As pessoas esperam excelência de Cristiano durante toda a sua carreira. No minuto em que algo dá errado, elas o criticam. É a natureza humana, mas não é justo com ele. Veja o que ele conquistou, veja o que ele fez por Portugal, veja o quanto ele inspirou não apenas jogadores de futebol, mas atletas de outros esportes como nós. Estamos todos extremamente gratos pelo fato de ele ser português e por tudo o que ele fez pelo nosso país. O mundo deveria ser grato por ele ter existido no esporte que amamos, o futebol. Devemos aproveitar Cristiano enquanto ele ainda estiver jogando, porque será muito difícil ver outro jogador como ele.
Sua transferência para o Al Nassr fez o mundo inteiro falar sobre futsal, incluindo pessoas que nunca tinham jogado. Quão satisfeito você ficou com isso?
É bom que o mundo inteiro fale de futsal, mesmo as pessoas que não gostam tanto, porque é isso que queremos: que o nosso desporto seja falado por bons motivos. Espero que a minha chegada ao Al Nassr seja pelo menos tão boa e tão agradável como foi a minha passagem pelo Sporting. É o mínimo que quero. Mas agora, é sobre a seleção nacional, é hora do Mundial, o lugar onde todos os jogadores desejam estar. É sobre dar tudo de nós e levar Portugal às alturas mais uma vez. Depois disso, futsal de clubes. Antes disso, 100 por cento seleção nacional. Agora estou a olhar para o que fizemos bem no passado, mas poderíamos fazer melhor, o que temos de fazer. É isso que é importante neste momento em particular.
Você tem 35 anos. Esta será sua última Copa do Mundo?
Considerando minha idade, eu diria que sim. Mas, honestamente, não pensei sobre isso. Se não for minha última Copa do Mundo, será porque a próxima geração não está fazendo bem seu trabalho. Não estou pensando se será ou não minha última Copa do Mundo, estou apenas pensando em aproveitá-la. Cada Copa do Mundo é um evento único, então é sobre aproveitá-la ao máximo. Se for minha última, que seja tão grande quanto a primeira. Que seja tão grande quanto 2021!
Vez após vez, contra grandes times em grandes torneios, Portugal veio de trás para vencer. Você pode nos contar sobre a mentalidade portuguesa?
A mentalidade da seleção portuguesa é a mentalidade dos portugueses. Somos pessoas resilientes, pessoas acostumadas a obstáculos, e nunca recuamos de uma luta. Então acho que esse foi o clique que faltava: olhar para os adversários e saber que eles têm grande qualidade, mas não duvidar da nossa própria qualidade. Obviamente não queremos ganhar jogos atrás – queremos ganhar o mais facilmente possível. Mas é futsal e é bom saber que, se estamos atrás, temos tanta qualidade e vontade de ganhar que nos permite ir até o limite. Quando você dá tudo de si sem deixar nada para trás, e ganha atrás, isso me dá uma grande satisfação. Essa é a nossa mentalidade: nunca desistir. Não importa quantos gols você está perdendo ou quanto tempo falta, nunca desista. Quando você tem essa mentalidade, você está muito mais perto de alcançar o sucesso.
Portugal enfrentará Marrocos no jogo que é sem dúvida o mais apetitoso da fase de grupos. O que você acha deste time marroquino?
Eles têm feito grandes performances. Eles têm muitos jogadores talentosos que são fortes fisicamente. Eles não têm medo de ter a bola nos pés. Esta é uma característica muito importante no futsal. Individualmente, eles têm grandes jogadores. Coletivamente, eles são muito fortes. Eles provaram isso repetidamente contra oponentes fortes.
O que você acha do Erick como jogador?
Uau, Erick Mendonça é um jogador de classe mundial. O que ele fez fala por si muito mais do que minhas palavras. Ele é um jogador-chave devido a muitas coisas. Ele tem uma gama surpreendente de qualidades. Ele joga como fixo, ponta, pivô. A única coisa que ele não fez foi ir para o gol! Se ele acabar indo para o gol, tenho certeza de que ele fará seu trabalho lá também! (risos)
E o Zicky?
Para mim, Zicky é o melhor jogador do mundo. Ele já era um grande jogador. Como companheiro de equipe, um amigo, acabei tentando ajudá-lo a se tornar ainda melhor. Ele melhorou muito. Olho para Zicky e o avalio como o melhor jogador do mundo, mas vou te dizer uma coisa: ele pode ficar ainda melhor. Com sua mentalidade, sua ética de trabalho e as pessoas ao seu redor, tenho certeza de que ainda nem vimos o melhor Zicky.
Kutchy tem sido deslumbrante com apenas 21 anos…
Kutchy é o futuro. Ele está indo passo a passo, mas ter a idade dele e estar onde está, que é representar Portugal na Copa do Mundo, mostra que jogador incrível ele é. Ele já é um jogador-chave para um grande clube. Ele tem um talento incrível. Portugal tem muita sorte de ter uma mistura muito boa de jogadores experientes e jovens de qualidade. Temos Kutchy, Lucio, Tomas Paco, Afonso, que tem experiência, mas ainda é jovem. A seleção portuguesa e os clubes portugueses estão muito bem servidos.
Quantas seleções você acha que poderiam ganhar esta Copa do Mundo?
(risos) Felizmente para o futsal, há tanta qualidade ao redor do mundo agora, tantos times realmente fortes. Definitivamente veremos jogos da mais alta qualidade. Em grandes torneios, temos visto cada vez mais surpresas – boas surpresas para o esporte. Acho que nesta Copa do Mundo pode haver mais do que o normal. Não gosto de olhar para probabilidade, estatísticas. Acho que cada seleção nacional tem uma chance. Em vez de especular sobre quantas equipes podem ganhar o título, prefiro me esforçar ao máximo para ajudar Portugal a triunfar.
Por fim, você pode nos contar sobre seu projeto de futsal em Cabo Verde?
Sou apenas um por cento deste projeto. Tento contribuir com a minha experiência. É para permitir que os jovens joguem futsal. O que eu disse ao Primeiro-Ministro, ao Ministro dos Desportos e ao Presidente da Federação Cabo-verdiana de Futebol é que existe muita qualidade nos jovens cabo-verdianos. Mesmo que não se tornem profissionais, há muitos benefícios em jogar futsal. Mais e mais países estão a ter campeonatos nacionais, a estabelecer equipas nacionais. Isto é espetacular para o futsal. Pany Varela é apenas um por cento deste projeto. Há muitas pessoas envolvidas no desporto cabo-verdiano a trabalhar arduamente para criar uma liga nacional e uma equipa nacional em Cabo Verde. Cabo Verde tem um enorme potencial no futsal.
