Havia uma sensação de desastre iminente pairando no ar no Camp Nou. Sadio Mané, do Bayern de Munique, fez o primeiro gol da partida aos nove minutos e mal comemorou. O segundo gol veio aos 31 minutos e o jogo já estava encerrado. Os 84.000 torcedores já haviam visto isso antes: o poderoso Barcelona simplesmente não era bom o suficiente para competir com o clube alemão.
Isso não impediu que as vaias explodissem na conclusão da derrota do Barça por 3 a 0 e certamente não diminuiu a dor do que foi um revés de enorme significado. O Barcelona não conseguiu passar da fase de grupos da Liga dos Campeões em um ano em que precisava mais do que qualquer outro.
Supondo que a equipe chegaria às fases mais agudas do torneio continental, um verão de ruína financeira foi planejado, com ganhos futuros sendo leiloados por dinheiro imediato. Quando isso não aconteceu, todos os olhos se voltaram para La Liga, que o time não vencia desde 2018-19.
“La Liga está no topo de nossas prioridades”, disse Xavi à Barça TV em dezembro. “Temos a Supercopa Espanhola em janeiro, a Copa do Rei e a Europa League também, mas La Liga marca a temporada”, completou o treinador. No entanto, um título do Campeonato Espanhol ainda parece distante, mesmo com o time na liderança do torneio, e, segundo a Midnite, uma conquista na Liga Europa é mais provável, já que o Barça atualmente apresenta odds de 5.50 para o título continental.
Conquista é necessária para sanar dívidas do clube
Mas esta equipe do Barcelona ainda não tem a aura de uma equipe campeã ao retomar sua temporada após a Copa do Mundo. Não precisa ser (e definitivamente não será) o time dominante que conquistou oito dos 11 campeonatos espanhóis entre 2009 e 2019.
No entanto, a futura estabilidade financeira do clube catalão dependia de dois resultados nesta temporada: chegar às oitavas de final da Liga dos Campeões e vencer La Liga. O clube terá de se contentar em tentar conquistar um prêmio de consolação da Liga Europa, agora que o primeiro sonho já foi destruído. Sem a farra extravagante de gastos de verão do clube valendo a pena, o segundo não será alcançável.
O desempenho do clube em campo foi muito auxiliado pelos gastos da janela de verão. Não é de surpreender que Robert Lewandowski continue marcando gols com a precisão robótica que se tornou sua marca registrada. O atacante, que passou dez anos aterrorizando defesas da Bundesliga enquanto jogava pelo Bayern de Munique, se adaptou rapidamente a La Liga. Além dos companheiros ciborgues Erling Haaland (21 gols) e Harry Kane (15 gols), ele lidera todos os jogadores nas cinco principais divisões da Europa com 13 gols. Ele melhorou o foco e a fluidez do ataque do Barcelona, algo que faltou em alguns momentos da temporada passada.
Os outros dois jogadores que esvaziaram os cofres do Barça também tiveram seus momentos de destaque, mas ainda não recuperaram a forma que os trouxe para a Espanha. Raphinha, adquirido do Leeds por US$61 milhões, marcou apenas dois gols e deu duas assistências em La Liga nesta temporada. O papel do ponta brasileiro ao lado de Ousmane Dembélé ainda não está claro.
O zagueiro Jules Koundé, que custou US$53 milhões, se destacou em sua posição preferida de zagueiro, deixando um ponto de interrogação na lateral direita, onde jogou a primeira metade da temporada.
A boa notícia é que, apesar do que muitos ruídos externos sugerem, as coisas não são exatamente sombrias para o Barcelona. Nesta temporada, nenhum time das cinco principais ligas da Europa teve um diferencial de gols esperado superior ao do Barça. Xavi garantiu que seu time mantivesse a maioria da posse de bola em todos os jogos que disputou este ano, ainda que a magia de Pep Guardiola, o melhor tiki-taka do Barcelona ao estilo Cruyffiano nem sempre esteja presente.
Sem reforços na janela de inverno
O problema com a atual situação financeira do time é que, embora rivais como o arquirrival Real Madrid possam se reforçar um pouco durante a janela de transferências de janeiro, o Barcelona não receberá novos jogadores tão cedo.
Em novembro, La Liga mudou suas diretrizes para o fair play financeiro, limitando a quantidade de novos mecanismos financeiros que um time pode usar para hipotecar ganhos futuros para os atuais.
“O presidente [Joan Laporta] deixou claro que estamos em uma situação difícil, quase impossível, então falar de reforços não faz sentido no momento”, disse o diretor esportivo Jordi Cruyff ao The Athletic. “Apesar disso, veremos se somos capazes de fazer algo quando o mercado abrir”.
Portanto, espera-se que a corrida de dois cavalos que dominou a maior parte das últimas duas décadas determine a conquista de La Liga este ano. A caminho dos momentos decisivos do campeonato, Barcelona e Real Madrid, duas das maiores equipes da história e baluartes da famigerada Superliga Europeia, disputam ponto a ponto a liderança do torneio.
