Um estudo científico conduzido pelo Instituto Butantan, publicado na revista Nature Communications, revelou detalhes inéditos sobre a circulação do poliomavírus Malawi (MWPyV) em crianças no Estado de São Paulo. Esta é a primeira caracterização abrangente deste agente viral realizada no Brasil e em toda a América Latina, marcando um avanço importante na vigilância genômica nacional.

Investigação detalhada em crianças

A descoberta ocorreu durante o monitoramento de casos de Covid-19, quando pesquisadores do Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAS) utilizaram técnicas de metagenômica — um tipo de “super-raio-X genético” — em amostras que testaram negativo para o SARS-CoV-2. Ao investigar outros vírus presentes, a equipe encontrou o poliomavírus Malawi em amostras de 233 crianças de um mês a 18 anos, atendidas no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (HC-FMRP-USP).

• Foram identificadas 18 crianças positivas para o MWPyV (7,7% da amostra).
• Cerca de 94,4% das infecções ocorreram em menores de 3 anos.
• Mais da metade dos casos não apresentava sintomas no momento da coleta.

Segundo o coordenador do estudo, Svetoslav Nanev Slavov, a infecção parece ocorrer nos primeiros anos de vida, possivelmente por contato direto ou vias respiratórias. O pesquisador ressalta que, embora o vírus tenha sido detectado, ainda não há evidências de que ele cause doenças graves em crianças saudáveis.

Recombinação genética rara

Além da epidemiologia, o trabalho aprofundou-se na análise molecular. Com auxílio de bioinformática e microscopia eletrônica de transmissão, os cientistas notaram que a maioria das amostras brasileiras pertence ao genótipo I. Contudo, uma das amostras revelou um fenômeno incomum: a recombinação genética. O vírus funcionou como um “mosaico”, unindo partes de dois genótipos diferentes.

“Nesse caso, a recombinação genética ocorreu sem modificar uma das principais proteínas utilizadas pelo vírus para se multiplicar”, explica a equipe. O uso de inteligência artificial (AlphaFold 3) confirmou que a estrutura fundamental do vírus permaneceu preservada, apesar das trocas genéticas.

Por que isso importa para a saúde pública

Historicamente, os poliomavírus humanos eram restritos aos tipos BK e JC, conhecidos por causar complicações em pacientes imunossuprimidos. O poliomavírus Malawi foi descoberto apenas em 2012, na África. Identificar sua circulação no Brasil é fundamental para a estratégia de “Saúde Única” (One Health), que busca monitorar vírus emergentes antes que se tornem ameaças à saúde pública.

A pesquisa, que recebeu apoio da FAPESP, do CNPq e da Fundação Butantan, reforça que a vigilância constante e o preparo científico são essenciais. Como destaca Slavov, “conhecer vem de aprender; encontrar vem de procurar”, e o estudo posiciona o Brasil em um patamar de maior prontidão para enfrentar novos desafios virais.

Com informações de Agência SP.